Na véspera do aniversário de 122 anos de Laudelina de Campos Mello, nascida em 12 de outubro de 1904, acompanhamos a exposição Dignidade e Luta: Laudelina de Campos Mello, no IMS Paulista. A mostra reúne cerca de 160 itens, entre fotografias, matérias de imprensa, vídeos e documentos, e obras de aproximadamente 40 artistas. O resultado é um percurso que mistura arquivo e criação artística para contar a história de uma liderança central na defesa dos direitos das trabalhadoras domésticas no Brasil.
A exposição se divide em sete núcleos, que colocam documentos e obras em diálogo. Um deles reúne documentos, fotografias e reportagens que evidenciam a atuação política de Laudelina e a organização das associações de trabalhadoras domésticas.
O conjunto de artistas amplia essa leitura. Entre os nomes estão Maria Auxiliadora, Rosana Paulino, Walter Firmo, Djanira, Dyana Santos, Silvana Marcelina, Dayane Tropicaos, Mulambö, Gê Viana, Manuela Navas, Emicida e Arjan Martins, incluindo trabalhos feitos especialmente para a exposição. Entre as obras está Abre Caminho, de Dayane Tropicaos, uma instalação de uniformes de trabalho. Ao lado dos documentos, os uniformes ligam a história de Laudelina ao cotidiano de quem exerce o trabalho doméstico hoje.
A mostra também evidencia que a atuação de Laudelina ia além do sindicalismo. Um dos destaques é o núcleo dedicado aos bailes que ela organizava. Segundo a historiadora Raquel Barreto, co-curadora, em Campinas Laudelina promoveu o baile Pérola Negra, uma festa de debutantes, e montou um tablado de música, formas de associativismo que faziam parte do seu engajamento.
Esse eixo conversa com a leitura de Phelipe Rezende, da equipe de curadoria. Em depoimento, ele afirma que Laudelina “nos faz lembrar que, apesar da violência histórica pela qual muitos de nós passamos, é por meio da luta, da coletividade, do reconhecimento e da dignificação de nossas identidades que afirmamos e asseguramos nossa presença no mundo”. Segundo ele, isso se dá “de várias formas: pela festa e pelo descanso, pelo ativismo político e pela arte, pela palavra e pela ação, pela educação e pelo trabalho”.
Laudelina nasceu em Poços de Caldas, em Minas Gerais, e trabalhou ainda criança em casas de famílias poderosas da cidade, algumas delas de antigos escravizadores. Fundou sua primeira organização aos 16 anos. Em 1936, criou em Santos a primeira associação de trabalhadores domésticos do país, numa época em que a categoria não tinha direito à sindicalização nem proteção legal. Em 1961, fundou a associação de Campinas, que se tornou sindicato em 1988. Ela morreu em 1991 e doou a casa onde vivia para sediar a entidade.
A própria Laudelina resumiu o que a movia em depoimento reproduzido no caderno de mediação da mostra: muitas trabalhadoras morriam na pobreza depois de décadas de serviço, o que ela via como herança da escravidão.
A exposição foi apresentada antes no IMS Poços, entre março e setembro de 2025. Segundo o diretor do instituto, João Fernandes, é a primeira mostra do IMS que nasce em Poços de Caldas para depois chegar a São Paulo. Para acompanhar a exposição, o instituto lançou uma publicação com fotografias, documentos, imagens das obras, textos da curadoria e artigos de autores como Joel Zito Araújo e Juliana Teixeira. O IMS também produziu um caderno de mediação cultural voltado a professores, que propõe a leitura das imagens da mostra em sala de aula.
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